根據美國疾病控制及預防中心資料顯示，被診斷為自閉症譜系障礙的兒童有不斷上升的趨勢，由2000年每200名兒童當中有1名被診斷為自閉症譜系障礙，至2016年約每54名兒童便有1名被確診。香港亦有類似的情況，根據政府統計處資料顯示，屬於自閉症譜系障礙的兒童由2007年的3,800名增幅至2013年的10,200名，短短六年間有2.6倍的升幅。根據Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fith Edition自閉症譜系障礙泛指神經發展障礙，而不是一般的發展遲緩，其特徵在於社交互動和溝通障礙，並伴有限制性及重複性的行為，使日常活動帶來不同程度的障礙。每位患有自閉症譜系障礙兒童的行為表現都不相同， 有時甚至有很大差異，家長一般都會讓兒童參與不同的治療課程，例如藝術治療，言語治療，行為治療等等，希望能改善自我刺激或行為刻板化的狀況。但卻往往忽略運動方面的訓練，而研究發現讓兒童參與運動訓練，可有效減少重覆性行為或限制性行為(Celiberti, Bobo, et, al, 1997)，亦有助家長減少對他們使用傳統的行為管理方法，例如 time-out, social disapproval 及懲罰等。

除了以上裨益，另有研究指出帶氧運動最能改善自我刺激行為，並有效改善社交發展(Pan, 2010)及學業成績(Nicholson, Kehle, Bray, Hesst, 2011)。Schimitz Olin et al., (2017) 指出短時間及低等強度(50-65%HRmax) 的運動最有效改善自我刺激或刻板化行為，而效果可以持續至少一小時，因此建議兒童每天進行數節運動，每節大約十分鐘，由此減少兒童的自我刺激行為，並達至美國運動醫學學會指出每天三十分鐘中等強度運動的健康指引，從而緩和兒童過胖的趨勢 (Presmanes Hill, E. Zuckerman & Fombonne, 2015)。

在日常生活中，家長如何為自閉症譜系兒童進行運動訓練？

Exercise Connection 為自閉症譜系障礙兒童定義了五個體適能元素 (有別於美國運動醫學學會)，當中包括身體概念(body image)、姿勢(posture)、動作協調(motor coordination)、肌肉力量 (muscular fitness) 及心肺功能體適能(cardiovascular fitness)。

身體概念很多時牽涉到兒童掌握及控制動作的能力，例如兒童若能辨別左右手、左右腳的位置，往往有利於掌握及跟從指令完成動作，所以教育他們做運動第一部是令他們學懂身體各部份，可以從簡單的舉起左手、右手，扭動身體等動作開始。

姿勢及動作協調明顯地影響到兒童感官、認知及大組肌肉的發展，所以這兩個元素對兒童特別重要, 家長除了可以加入平衡動作外, 還可以強調身體兩邊的對稱，例如訓練左手及右手拋接球。

自閉症譜系障礙的兒童同樣要發展肌肉力量及耐力，家長可以使用一些較輕的啞鈴，除了有利肌肉發展，亦能增加感覺統合的能力。

心肺功能體適能的訓練可以由慢行開始, 如果在家中訓練，家長可運用「站立、平躺、站立」的模式達致訓練心肺功能的效果。例如完成上肢肌肉訓練的動作後，加入一個要平躺訓練核心肌群的動作，再做一個站立式的動作如深蹲。

一般香港家長往往認為兒童在學校的體育課上已接受相關體適能訓練, 但現況是學校的體育堂節數少，在融合教育下，老師亦難於專注個別學生的需要而進行針對性的指導，因此建議家長在日常生活中多讓兒童進行大組肌肉的體適能訓練。

我們相信每個自閉症譜系障礙的兒童都有其獨特性及強項，只要耐心訓練、細心指導，每個兒童都能顯現其無限的潛能。

References:

American Psychiatric Publishing 2013. Diagnostic And Statistical Manual Of Mental Disorders. 5th ed. Washington (DC): American Psychiatric Publishing.

Celiberti, D., Bobo, H., Kelly, K., Harris, S. and Handleman, J., 1997. The differential and temporal effects of antecedent exercise on the self-stimulatory behavior of a child with autism. Research in Developmental Disabilities, 18(2), pp.139-150.

Centers for Disease Control and Prevention. 2020. Data And Statistics On Autism Spectrum Disorder | CDC. [online] Available at: <https://www.cdc.gov/ncbddd/autism/data.html> [Accessed 20 April 2020].

Census and Statistics Department, 2015. Hong Kong Monthly Digest Of Statistics. Persons with Disabilities and Chronic Diseases in Hong Kong. [online] Hong Kong, p.6. Available at: <https://www.statistics.gov.hk/pub/B71501FB2015XXXXB0100.pdf> [Accessed 20 April 2020].

Geslak, D., 2017. Challenging Autism With Exercise. ACSMʼs Health & Fitness Journal, 21(2), pp.19-24.

Nicholson, H., Kehle, T., Bray, M. and Heest, J., 2011. The effects of antecedent physical activity on the academic engagement of children with autism spectrum disorder. Psychology in the Schools, 48(2), pp.198-213.

Pan, C., 2010. Effects of water exercise swimming program on aquatic skills and social behaviors in children with autism spectrum disorders. Autism, 14(1), pp.9-28.

Presmanes Hill, A., E. Zuckerman, K., & Fombonne, E. (2015). Obesity and Autism. PEDIATRICS, 136(6), 1051-1061. doi: 10.1542/peds.2015-1437d

SCHMITZ OLIN, S., MCFADDEN, B., GOLEM, D., PELLEGRINO, J., WALKER, A., SANDERS, D., & ARENT, S. (2017). The Effects of Exercise Dose on Stereotypical Behavior in Children with Autism. Medicine & Science In Sports & Exercise, 49(5), 983-990. doi: 10.1249/mss.0000000000001197